Lo básico de la genética
ADN, ARN, proteínas y todo lo que hay entre ellos, de lo más sencillo a lo más técnico
En una frase: todo ser vivo está escrito en ADN; los genes se copian en ARN y el ARN se traduce en proteínas, que son las que hacen el trabajo. Estas ventanas te llevan por cada pieza, de la más sencilla a la más técnica.
Esta es la puerta de entrada a la genética. Cada ventana resume un concepto en pocas líneas y, cuando publiquemos su artículo, te llevará a la explicación completa.
Para empezar
Paso 1Las piezas básicas. Si nunca has estudiado genética, empieza por aquí y sigue el orden.
ADN
La molécula que guarda tus instrucciones: dos hebras enrolladas en doble hélice, escritas con cuatro letras (A, T, C y G). La A siempre se empareja con la T y la C con la G.
Artículo completo próximamenteARN
El pariente de una sola hebra del ADN. Lleva copias de los genes desde el núcleo hasta las fábricas de proteínas, y otros ARN regulan genes o forman parte de esas fábricas. En el ARN, la T se sustituye por U (uracilo).
Artículo completo próximamenteProteínas
Las piezas que hacen casi todo el trabajo en la célula: enzimas, hormonas, anticuerpos o fibras. Son cadenas de aminoácidos que se pliegan en formas tridimensionales, y su forma decide su función.
Artículo completo próximamenteGenes
Fragmentos de ADN con las instrucciones para fabricar una proteína o un ARN concreto. Tenemos unos 20.000 genes que codifican proteínas, y ocupan menos del 2 % del genoma.
Artículo completo próximamenteCromosomas
El ADN empaquetado y ordenado. La mayoría de tus células tiene 46, en 23 parejas: de cada pareja, un cromosoma viene de tu madre y otro de tu padre.
Artículo completo próximamenteGenoma
Todo tu ADN junto: unos 3.000 millones de letras por copia. Entre dos personas cualesquiera, más del 99 % de esas letras son idénticas.
Artículo completo próximamentePara profundizar
Paso 2Cómo funcionan esas piezas: cómo se copia el ADN y cómo se convierte un gen en proteína.
Código genético
El diccionario que traduce el ADN a proteínas. Las letras se leen de tres en tres (codones): hay 64 codones para 20 aminoácidos y tres señales de parada. Es casi el mismo en todos los seres vivos.
Artículo completo próximamenteReplicación del ADN
Cómo se copia el ADN antes de que una célula se divida. Las dos hebras se separan y cada una sirve de molde para una nueva, así que cada copia conserva una hebra original.
Artículo completo próximamenteTranscripción
El primer paso para usar un gen: la ARN polimerasa lee el ADN y fabrica una copia en ARN mensajero. En nuestras células, ese ARN se recorta (se le quitan los intrones) antes de salir del núcleo.
Artículo completo próximamenteTraducción
El segundo paso: los ribosomas leen el ARN mensajero codón a codón, y los ARN de transferencia traen el aminoácido que corresponde a cada uno hasta completar la proteína.
Artículo completo próximamenteMitosis y meiosis
Las dos formas de dividirse una célula. La mitosis produce dos células idénticas para crecer y reparar tejidos; la meiosis produce óvulos y espermatozoides con la mitad de cromosomas y combinaciones nuevas de genes.
Artículo completo próximamenteADN mitocondrial
Un genoma pequeño y circular, con 37 genes, dentro de las mitocondrias. Se hereda casi siempre solo de la madre y es clave para producir energía.
Artículo completo próximamentePara especialistas
Paso 3Matices que conviene conocer si estudias o trabajas en biología.
El dogma central y sus excepciones
El flujo ADN → ARN → proteína tiene excepciones: la transcriptasa inversa de los retrovirus copia ARN en ADN, y muchos ARN cumplen su función sin traducirse nunca a proteína.
Artículo completo próximamenteCromatina
El ADN se enrolla alrededor de proteínas llamadas histonas formando nucleosomas, y esa cromatina se pliega en dominios dentro del núcleo. Lo compactada que esté una región influye en si sus genes se pueden leer.
Artículo completo próximamenteSigue aprendiendo
Ya conoces las piezas. El siguiente paso es ver cómo pasan de padres a hijos, o explorar el resto de campos de la genética.
Preguntas frecuentes
Casi todas llevan la misma información, copiada desde el óvulo fecundado del que vienes. Hay excepciones: los glóbulos rojos maduros no tienen núcleo, los óvulos y los espermatozoides llevan la mitad, y con los años algunas células acumulan pequeños cambios propios.
El genoma es todo tu ADN; los cromosomas son los paquetes en los que se ordena; y los genes son los fragmentos con instrucciones concretas. Con la comparación de la enciclopedia: el genoma es la colección entera, cada cromosoma un tomo y cada gen una receta.
No. El número de genes no va ligado a la complejidad: algunas plantas y algunos animales tienen más genes que nosotros. Importa más cómo se regulan y se combinan.
La secuencia que heredaste se mantiene, pero cada vez que una célula se divide puede cometer algún error al copiarla, y factores como el sol o el tabaco dañan el ADN. Casi todos esos cambios se reparan o no tienen efecto; unos pocos pueden contribuir a enfermedades como el cáncer.
Fuentes
Foto de cabecera: Doc. RNDr. Josef Reischig, CSc., Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0), recortada y coloreada.