Dominante y recesivo: qué significan de verdad
Herencia · Nivel básico · 2 min de lectura
En una frase: un alelo es dominante cuando basta una copia para que su efecto se note, y recesivo cuando hacen falta dos; no tiene nada que ver con que sea más frecuente ni «más fuerte».
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Las palabras básicas
De casi todos los genes tienes dos copias, y pueden ser iguales o distintas. Si son iguales eres homocigoto para ese gen; si son distintas, heterocigoto. Para escribirlo se usan letras: la mayúscula para el alelo dominante (A) y la minúscula para el recesivo (a).
- AA: dos copias del alelo dominante.
- Aa: una de cada; se ve el efecto del dominante.
- aa: dos copias del recesivo; solo así se ve su efecto.
Quien es Aa para un alelo recesivo que causa enfermedad no tiene síntomas, pero puede transmitirlo: es portador.
Por qué un alelo es dominante o recesivo
Depende de lo que hace la proteína y de cuánta hace falta:
- Muchos alelos recesivos son versiones que no funcionan. Si con la mitad de proteína basta, la copia buena compensa y el efecto solo aparece cuando fallan las dos. Es lo que pasa en la fibrosis quística.
- Un alelo puede ser dominante porque la mitad no basta (se llama haploinsuficiencia), porque la versión alterada hace algo nuevo y dañino, como en la enfermedad de Huntington, o porque estropea a la proteína normal con la que trabaja en equipo.
No todo es blanco o negro
Entre dominante y recesivo hay situaciones intermedias:
- Codominancia: se ven los dos alelos a la vez. En el grupo sanguíneo AB, los alelos A y B se expresan los dos (lo vemos en grupos sanguíneos).
- Dominancia incompleta: el heterocigoto tiene un aspecto intermedio, como las flores rosas de algunas plantas al cruzar una variedad roja con una blanca.
Dominante no significa frecuente
Un error habitual es pensar que los rasgos dominantes son los más comunes. La polidactilia (tener dedos de más) suele heredarse de forma dominante y es poco frecuente; la sangre del grupo O depende de un alelo recesivo y es muy común. La frecuencia de un alelo depende de la historia de cada población, no de que sea dominante o recesivo.
Ideas clave
- Homocigoto: dos copias iguales; heterocigoto: dos copias distintas.
- Un alelo dominante se nota con una copia; uno recesivo necesita dos.
- Los portadores tienen una copia de un alelo recesivo y no suelen tener síntomas.
- Dominante no significa más frecuente.
Preguntas frecuentes
Sí. Si los dos padres son portadores, cada hijo tiene un 25 % de probabilidad de heredar las dos copias recesivas.
No. En las enfermedades recesivas, los portadores no suelen tener síntomas. Saberlo sirve sobre todo para conocer el riesgo de los hijos.
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Fuentes
Imagen de cabecera: Kolforn, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0), recortada.