Estudios de gemelos: un experimento natural
Genética cuantitativa y rasgos complejos · Nivel básico · 2 min de lectura
En una frase: comparando cuánto se parecen los gemelos idénticos frente a los mellizos se estima el peso de los genes en un rasgo; si los idénticos se parecen mucho más, el componente genético es importante.
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La lógica
Los gemelos idénticos (monocigóticos) proceden del mismo óvulo fecundado y comparten prácticamente todo su ADN. Los mellizos (dicigóticos) proceden de dos óvulos distintos y comparten, de media, la mitad de sus variantes, como dos hermanos cualesquiera. Ambos tipos suelen crecer en el mismo hogar a la vez.
Si para un rasgo los idénticos se parecen mucho más que los mellizos, la diferencia se atribuye a sus genes. Una fórmula clásica estima la heredabilidad como el doble de la diferencia entre las correlaciones de los dos tipos de gemelos.
Lo que han mostrado
Medio siglo de estudios de gemelos, reunidos en un metaanálisis de 2015, mostró que prácticamente todos los rasgos humanos estudiados tienen algún componente genético, desde la estatura a muchas enfermedades y rasgos de comportamiento, y que en la mayoría el parecido entre gemelos se explica bien por efectos genéticos que se suman.
Sus límites
- Supone que los idénticos no comparten un ambiente más parecido que los mellizos, algo discutido para algunos rasgos.
- Los gemelos no son siempre representativos de la población general.
- Da una estimación de cuánto pesan los genes, pero no dice qué genes ni cómo actúan.
Por eso hoy se complementan con estudios genómicos de muchas personas.
Gemelos criados por separado
Los estudios de gemelos idénticos separados al nacer y criados en familias distintas son especialmente valiosos, porque separan mejor genes y ambiente. Han mostrado parecidos sorprendentes en muchos rasgos, y también diferencias que recuerdan que los genes no lo deciden todo.
Ideas clave
- Los gemelos idénticos comparten casi todo su ADN; los mellizos, la mitad de media.
- Si los idénticos se parecen más, el rasgo tiene un componente genético importante.
- Casi todos los rasgos estudiados muestran algún componente genético.
- El método tiene supuestos discutidos y no identifica genes concretos.
Preguntas frecuentes
Casi: cada uno acumula algunas variantes propias desde el embrión, y sus marcas epigenéticas divergen con los años.
No siempre. Que no coincidan muestra el peso del ambiente y del azar.
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Fuentes
Imagen de cabecera: Jennifer Woodard Maderazo, Wikimedia Commons (CC BY 2.0), recortada y coloreada.