La traducción: cómo se fabrica una proteína
Lo básico · Nivel intermedio · 2 min de lectura
En una frase: en la traducción, el ribosoma lee el ARN mensajero de tres en tres letras y los ARN de transferencia le van trayendo el aminoácido que corresponde a cada codón, hasta completar la proteína.
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Los protagonistas
- El ARN mensajero, con la receta copiada del gen.
- El ribosoma, una máquina formada por ARN y proteínas, con dos piezas (subunidades) que se unen sobre el ARN mensajero.
- Los ARN de transferencia: cada uno lleva un aminoácido en un extremo y, en el otro, un triplete llamado anticodón que encaja con un codón concreto.
- Unas enzimas que cargan cada ARN de transferencia con el aminoácido correcto. Si se equivocan, la proteína sale con un error; por eso son muy precisas.
Inicio, alargamiento y final
- Inicio. La subunidad pequeña del ribosoma se une al ARN mensajero y lo recorre hasta encontrar el codón de inicio, AUG. Allí se coloca el primer ARN de transferencia, con metionina, y se une la subunidad grande.
- Alargamiento. El ribosoma avanza codón a codón. En cada paso entra el ARN de transferencia cuyo anticodón encaja, y el ribosoma une su aminoácido a la cadena. La reacción química la cataliza el ARN del propio ribosoma.
- Final. Al llegar a un codón de parada no entra ningún ARN de transferencia, sino una proteína que libera la cadena terminada. El ribosoma se separa y puede empezar de nuevo.
Varios ribosomas pueden leer a la vez el mismo ARN mensajero, uno detrás de otro, para fabricar muchas copias de la proteína en poco tiempo.
Después de la traducción
La cadena recién hecha se pliega en su forma tridimensional, a veces con ayuda de otras proteínas. Muchas reciben marcas químicas que las activan o las envían a su destino: unas se quedan en el citoplasma, otras van a la membrana o se exportan fuera de la célula, como la insulina. Lo vemos en proteínas.
Un blanco para los antibióticos
Los ribosomas de las bacterias son algo distintos de los nuestros. Muchos antibióticos, como las tetraciclinas o los aminoglucósidos, aprovechan esa diferencia: bloquean la traducción bacteriana sin afectar apenas a la de nuestras células.
Ideas clave
- La traducción convierte la secuencia de un ARN mensajero en una cadena de aminoácidos.
- El ribosoma lee codón a codón y los ARN de transferencia traen el aminoácido correspondiente.
- Empieza en el codón AUG y termina en un codón de parada.
- Muchos antibióticos funcionan bloqueando los ribosomas de las bacterias.
Preguntas frecuentes
En el citoplasma, en ribosomas libres o pegados al retículo endoplasmático, según el destino de la proteína.
Los ribosomas de nuestras células añaden unos pocos aminoácidos por segundo, así que una proteína típica tarda desde segundos hasta un par de minutos.
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Imagen de cabecera: Doc. RNDr. Josef Reischig, CSc., Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0), recortada y coloreada.