Mitosis y meiosis: las dos formas de dividirse una célula
Lo básico · Nivel intermedio · 2 min de lectura
En una frase: la mitosis produce dos células idénticas para crecer y reparar tejidos; la meiosis produce óvulos y espermatozoides con la mitad de cromosomas y combinaciones nuevas de genes.
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El ciclo celular
Una célula que se va a dividir pasa por un ciclo: crece (fase G1), copia su ADN (fase S, ver replicación), se prepara (fase G2) y finalmente se divide (fase M). Hay controles en el camino que detienen el ciclo si algo va mal; cuando fallan, puede aparecer un cáncer.
Mitosis: dos copias idénticas
La mitosis reparte los cromosomas ya copiados entre dos células hijas. Tiene varias fases:
- Profase: los cromosomas se compactan y se hacen visibles; cada uno tiene dos copias unidas (cromátidas).
- Metafase: los cromosomas se alinean en el centro de la célula, sujetos por unas fibras llamadas huso.
- Anafase: las cromátidas de cada cromosoma se separan y viajan a polos opuestos.
- Telofase y citocinesis: se forman dos núcleos y la célula se divide en dos.
El resultado son dos células con los mismos 46 cromosomas que la original. Así crecemos, se renueva la piel o se cura una herida.
Meiosis: la mitad, y mezclada
La meiosis solo ocurre en las células que darán óvulos y espermatozoides. Tiene dos divisiones seguidas y produce células con 23 cromosomas, uno de cada pareja, para que al unirse en la fecundación se recuperen los 46.
Además, la meiosis baraja los genes de dos formas:
- Recombinación: antes de separarse, los cromosomas de cada pareja intercambian trozos, de modo que cada cromosoma que se transmite es un mosaico del de la abuela y el del abuelo.
- Reparto independiente: cada pareja se separa al azar. Solo con esto, una persona puede producir 223, más de 8 millones, combinaciones distintas de cromosomas.
Por eso los hermanos, salvo los gemelos idénticos, nunca son genéticamente iguales.
Cuando el reparto falla
Si en la meiosis una pareja de cromosomas no se separa bien, el óvulo o el espermatozoide puede llevar un cromosoma de más o de menos. Es el origen de la mayoría de las alteraciones cromosómicas, como la trisomía 21. El riesgo aumenta con la edad materna, en parte porque los óvulos comienzan la meiosis antes del nacimiento y la completan años o décadas después.
Ideas clave
- La mitosis da dos células idénticas con 46 cromosomas; sirve para crecer y reparar.
- La meiosis da óvulos y espermatozoides con 23 cromosomas.
- La recombinación y el reparto al azar hacen que cada óvulo o espermatozoide sea único.
- Los errores de reparto en la meiosis originan alteraciones como la trisomía 21.
Preguntas frecuentes
No. Muchas neuronas o las células del músculo del corazón apenas se dividen en la vida adulta, mientras que las de la piel o el intestino se renuevan constantemente.
Una célula diploide tiene dos juegos de cromosomas (46 en humanos); una haploide tiene uno solo (23), como los óvulos y los espermatozoides.
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Imagen de cabecera: Unknown photographer, Wikimedia Commons (Public domain), recortada y coloreada.