ARN no codificantes: el ARN que no se traduce a proteína
Genética molecular · Nivel intermedio · 2 min de lectura
En una frase: buena parte del ARN que fabrica la célula nunca se traduce a proteína; estos ARN no codificantes participan en la fabricación de proteínas, regulan genes y mantienen la estructura del núcleo.
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Los clásicos: ARN de transferencia y ribosómico
Los primeros ARN no codificantes conocidos son los que hacen posible la traducción: los ARN de transferencia, que traen los aminoácidos, y los ARN ribosómicos, que forman el núcleo de los ribosomas. Otros, como los pequeños ARN nucleares, son piezas del espliceosoma que realiza el splicing.
MicroARN
Los microARN son ARN de unas 22 letras que se unen a ARN mensajeros con secuencias parcialmente complementarias y reducen la cantidad de proteína que se fabrica, bloqueando su traducción o favoreciendo su degradación. Un solo microARN puede regular cientos de genes.
El primero se descubrió en 1993 en el gusano C. elegans: el gen lin-4 no producía una proteína, sino un pequeño ARN que frenaba a otro gen. Victor Ambros y Gary Ruvkun recibieron por este hallazgo el Nobel de Fisiología o Medicina de 2024.
ARN largos no codificantes
Son ARN de más de 200 letras que no codifican proteínas. Hay miles en nuestro genoma, aunque la función de la mayoría se desconoce. Algunos son bien conocidos: XIST, por ejemplo, recubre uno de los dos cromosomas X de las mujeres y lo inactiva.
Del laboratorio a la clínica
Entender cómo los pequeños ARN silencian genes ha permitido diseñar fármacos de ARN de interferencia, que apagan genes concretos, y oligonucleótidos antisentido. Los vemos en terapias génicas.
Ideas clave
- Los ARN de transferencia y ribosómicos son ARN no codificantes esenciales para fabricar proteínas.
- Los microARN, de unas 22 letras, reducen la producción de proteína de muchos genes.
- El primer microARN se descubrió en 1993; sus descubridores recibieron el Nobel en 2024.
- Hay miles de ARN largos no codificantes, como XIST, que inactiva un cromosoma X.
Preguntas frecuentes
No está claro. Algunos tienen funciones demostradas, pero parte del ARN que se detecta podría ser ruido de la transcripción. Es un tema de investigación activo.
Se investiga su uso en sangre para detectar enfermedades como el cáncer, pero por ahora casi no se usan en la práctica clínica.
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Fuentes
Imagen de cabecera: Thomas Splettstoesser (www.scistyle.com), Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0), recortada.