Modificaciones de las proteínas: lo que pasa después de fabricarlas
Genética molecular · Nivel intermedio · 2 min de lectura
En una frase: tras fabricarse, muchas proteínas reciben marcas químicas, como fosfatos, azúcares o pequeñas proteínas, que las activan, las envían a su destino o las señalan para destruirlas.
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La proteína recién hecha no es la final
La secuencia de aminoácidos la dicta el gen, pero muchas proteínas no están listas al salir del ribosoma. Antes o después de plegarse sufren cambios químicos, llamados modificaciones postraduccionales, que ajustan su actividad, su vida y su lugar en la célula. Son una de las razones por las que conocer un gen no basta para saber cómo funciona su proteína.
Las más importantes
- Fosforilación: añadir un grupo fosfato, normalmente a una serina, treonina o tirosina. Funciona como un interruptor de encendido y apagado, y es la base de muchas cadenas de señales; las enzimas que lo hacen se llaman quinasas.
- Glicosilación: añadir cadenas de azúcares, muy habitual en las proteínas de la superficie celular y las que se secretan. Los azúcares de los grupos sanguíneos son un ejemplo.
- Ubiquitinación: añadir una pequeña proteína, la ubiquitina. Cadenas de ubiquitina marcan a una proteína para que la destruya el proteasoma.
- Acetilación y metilación: muy estudiadas en las histonas, donde influyen en qué genes se leen (ver epigenética).
- Corte: algunas proteínas se fabrican como precursores inactivos que se activan al cortarse, como la insulina.
Un objetivo para los fármacos
Muchos tratamientos actúan sobre estas modificaciones. Los inhibidores de quinasas bloquean fosforilaciones que impulsan el crecimiento de algunos tumores, y los inhibidores del proteasoma, que impiden destruir proteínas marcadas, se usan en el mieloma múltiple.
Ideas clave
- Las modificaciones postraduccionales cambian la actividad, la vida y el destino de las proteínas.
- La fosforilación funciona como interruptor y la realizan las quinasas.
- La ubiquitina marca proteínas para su destrucción en el proteasoma.
- Muchos fármacos contra el cáncer actúan sobre estas modificaciones.
Preguntas frecuentes
No directamente. El gen dicta la secuencia, que incluye los puntos que pueden modificarse, pero que se modifiquen depende de otras enzimas y del estado de la célula.
Sobre todo con espectrometría de masas, la técnica principal de la proteómica.
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Fuentes
Imagen de cabecera: Thomas Splettstoesser (www.scistyle.com), Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0), recortada.