Técnicas de laboratorio
Cómo se extrae, se copia, se lee y se modifica el ADN
En una frase: las técnicas de biología molecular permiten aislar el ADN, copiarlo millones de veces, separarlo por tamaño, leer su secuencia y modificarlo; son la base de casi todo lo que se sabe de genética.
Las herramientas con las que se lee, se copia y se modifica el ADN en el laboratorio. Cada ventana resume un concepto en pocas líneas y, cuando publiquemos su artículo, te llevará a la explicación completa.
Para empezar
Paso 1Los conceptos clave de esta área, explicados desde cero.
Extracción de ADN
Romper las células, separar el ADN de las proteínas y otros componentes y purificarlo. Se puede hacer a partir de sangre, saliva o tejido y, con técnicas especiales, de huesos antiguos.
Artículo completo próximamentePCR y qPCR
La reacción en cadena de la polimerasa copia un fragmento concreto de ADN millones de veces repitiendo ciclos de calor y frío. La qPCR mide además, en tiempo real, cuánto ADN o ARN había al principio.
Artículo completo próximamenteElectroforesis
Separar fragmentos de ADN por tamaño haciéndolos avanzar por un gel con corriente eléctrica: los pequeños corren más. Es la imagen clásica de bandas de ADN teñidas.
Artículo completo próximamentePara profundizar
Paso 2Cómo funciona por dentro y qué matices conviene conocer.
Clonación y vectores
Insertar un fragmento de ADN en un vector, como un plásmido, para multiplicarlo en bacterias o para que una célula fabrique una proteína. Así se produce, por ejemplo, la insulina recombinante.
Artículo completo próximamenteSecuenciación Sanger
El método clásico para leer el ADN, desarrollado en 1977. Lee fragmentos de hasta unas mil letras con mucha precisión y sigue siendo el estándar para confirmar variantes concretas.
Artículo completo próximamenteSecuenciación masiva (NGS)
Lee millones de fragmentos cortos a la vez. Abarató tanto la secuenciación que hoy se puede leer un genoma humano completo en pocos días, por una fracción mínima de lo que costó el primero.
Artículo completo próximamenteSecuenciación de lectura larga
Tecnologías que leen de una sola molécula fragmentos de decenas de miles de letras o más. Resuelven regiones repetitivas y variantes estructurales, y permitieron completar el primer genoma humano de extremo a extremo.
Artículo completo próximamentePara especialistas
Paso 3El detalle técnico que se usa en investigación y en la clínica.
Microarrays
Chips con cientos de miles de sondas que detectan a la vez variantes conocidas o cambios en el número de copias. Son la base de muchos test genéticos de consumo y de los estudios GWAS.
Artículo completo próximamenteCribados CRISPR
Desactivar miles de genes a la vez, uno por célula, con bibliotecas de ARN guía, y ver cuáles afectan a un comportamiento celular. Es una forma rápida de descubrir qué hace cada gen.
Artículo completo próximamenteOrganismos modelo
Especies fáciles de estudiar en el laboratorio cuyos genes se parecen a los nuestros: la levadura, la mosca del vinagre, el gusano C. elegans, el pez cebra, el ratón o la planta Arabidopsis.
Artículo completo próximamenteSigue aprendiendo
Continúa por el área siguiente del mapa o vuelve al índice de todas las áreas.
Preguntas frecuentes
La PCR copia un fragmento de ADN para tener mucha cantidad; la secuenciación lee qué letras tiene. A menudo se usan juntas: primero se amplifica y después se secuencia.
Normalmente se amplifican por PCR marcadores de ADN muy variables (STR) y se comparan los del hijo con los del supuesto padre.
Fuentes
Imagen de cabecera: U.S. Fish and Wildlife Service – Midwest Region, Wikimedia Commons (Public domain), recortada.