¿Se heredan las marcas epigenéticas? Herencia entre generaciones
Epigenética · Nivel avanzado · 2 min de lectura
En una frase: en plantas y gusanos hay marcas epigenéticas que se transmiten durante varias generaciones, pero en los mamíferos la mayoría se borran al formarse los óvulos y los espermatozoides y al inicio del embrión, así que las pruebas de herencia epigenética en humanos son todavía limitadas.
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Dos cosas distintas
Conviene distinguir:
- Efectos intergeneracionales: lo que vive una embarazada puede afectar directamente al feto y a sus futuras células reproductoras, porque están dentro de ella. No hace falta herencia epigenética para explicarlo.
- Herencia transgeneracional: una marca que pasa a generaciones que nunca estuvieron expuestas, como los bisnietos. Es lo que requiere pruebas más exigentes.
En otras especies sí
En las plantas hay estados epigenéticos que se mantienen durante muchas generaciones, y en el gusano C. elegans ciertos pequeños ARN transmiten el silenciamiento de genes a varias generaciones de descendientes.
El borrado en los mamíferos
En los mamíferos hay dos grandes oleadas de borrado de marcas: una en las células que darán óvulos y espermatozoides y otra poco después de la fecundación. Solo algunas regiones escapan, como las de impronta y ciertos elementos repetidos. Esto pone un listón alto a la herencia de marcas adquiridas. Hay experimentos en ratones que sugieren transmisión de algunos efectos por vía paterna, pero el mecanismo y su alcance siguen en estudio.
Cuidado con los titulares
Afirmaciones como «los traumas se heredan en el ADN» simplifican mucho. En humanos es muy difícil separar la posible herencia epigenética de lo que se transmite por otras vías: el ambiente familiar, la cultura, la economía o la propia genética. Por ahora, la mejor respuesta es que la cuestión sigue abierta.
Ideas clave
- Hay que distinguir efectos intergeneracionales de la verdadera herencia transgeneracional.
- En plantas y gusanos se han demostrado marcas que pasan varias generaciones.
- En mamíferos, la mayoría de las marcas se borran en la línea germinal y en el embrión.
- En humanos las pruebas son limitadas y difíciles de separar de otros factores.
Preguntas frecuentes
Hay estudios que asocian experiencias de los padres con cambios en los hijos, pero no demuestran que la causa sea una marca epigenética heredada.
Las regiones con impronta, que mantienen su marca del progenitor de origen, y algunos elementos repetidos.
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Fuentes
Imagen de cabecera: Terragio67, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0), recortada.