Neandertales, denisovanos y nuestro ADN arcaico
Genética de poblaciones y evolución · Nivel básico · 2 min de lectura
En una frase: las personas con antepasados de fuera de África llevan en torno a un 1-2 % de ADN neandertal, herencia de cruces de hace decenas de miles de años, y algunas poblaciones también llevan ADN denisovano; parte de esas variantes influye hoy en nuestra biología.
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Nos cruzamos
En 2010 se publicó el primer borrador del genoma neandertal, obtenido de huesos antiguos. Al compararlo con genomas actuales se vio que las personas de ascendencia no africana compartían más variantes con los neandertales que las africanas: nuestros antepasados se cruzaron con ellos tras salir de África, hace unos 50.000 a 60.000 años. Las estimaciones actuales sitúan esa herencia en torno al 1-2 % del genoma.
Los denisovanos: conocidos por su ADN
Ese mismo año, el ADN de un pequeño hueso de un dedo hallado en la cueva de Denisova, en Siberia, reveló un grupo humano desconocido: los denisovanos. Apenas hay fósiles de ellos, pero su ADN sobrevive en poblaciones actuales, sobre todo de Oceanía y, en menor medida, de Asia.
Svante Pääbo recibió el Nobel de Fisiología o Medicina de 2022 por sus descubrimientos sobre los genomas de homínidos extintos y la evolución humana.
Qué nos dejaron
- Variantes neandertales relacionadas con el sistema inmunitario y la piel, algunas posiblemente útiles al llegar a nuevos ambientes.
- Variantes denisovanas en EPAS1 que ayudan a los tibetanos a vivir en altura.
- Otras asociadas con el riesgo de algunas enfermedades actuales.
Al mismo tiempo, en amplias regiones de nuestro genoma no queda casi nada de ADN neandertal, lo que sugiere que muchas de sus variantes resultaron desfavorables en los híbridos.
Atapuerca y el ADN más antiguo
En la Sima de los Huesos de Atapuerca (Burgos) se recuperó en 2016 ADN nuclear de homínidos de unos 430.000 años, que los situó en el linaje de los neandertales. Es uno de los ADN humanos más antiguos secuenciados. Lo contamos en paleogenómica.
Ideas clave
- Quienes tienen antepasados de fuera de África llevan en torno a un 1-2 % de ADN neandertal.
- Los denisovanos se descubrieron por el ADN de un hueso de un dedo en 2010.
- Algunas variantes arcaicas influyen hoy en la inmunidad, la piel o la adaptación a la altitud.
- Svante Pääbo recibió el Nobel en 2022 por estudiar genomas de homínidos extintos.
Preguntas frecuentes
Tienen mucho menos, aunque estudios recientes detectan algo, probablemente por migraciones de vuelta a África.
Se debate. Que pudieran tener descendencia fértil con nuestros antepasados indica que estaban muy próximos.
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Fuentes
- Green RE et al. A draft sequence of the Neandertal genome. Science, 2010
- Reich D et al. Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia. Nature, 2010
- Meyer M et al. Nuclear DNA sequences from the Middle Pleistocene Sima de los Huesos hominins. Nature, 2016
- Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2022 (nobelprize.org)
Imagen de cabecera: UtaUtaNapishtim, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0), recortada.