La deriva genética: el papel del azar
Genética de poblaciones y evolución · Nivel intermedio · 2 min de lectura
En una frase: la deriva genética son los cambios de frecuencia de las variantes debidos al puro azar de qué copias pasan a la siguiente generación; es más fuerte cuanto más pequeña es la población.
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El azar del muestreo
Cada generación es una muestra de los genes de la anterior. Igual que al lanzar una moneda diez veces no salen siempre cinco caras, la proporción de una variante puede subir o bajar un poco por casualidad en cada generación, sin que tenga ninguna ventaja. Acumulados durante muchas generaciones, esos cambios pueden hacer que una variante desaparezca o que acabe siendo la única (se «fije»).
El tamaño importa
En una población grande, los cambios por azar se compensan y son pequeños. En una pequeña, son mucho mayores: una variante puede perderse o fijarse en pocas generaciones. Por eso las poblaciones aisladas y pequeñas acumulan diferencias genéticas rápidamente.
Cuellos de botella
Cuando una población se reduce bruscamente, por una epidemia, una catástrofe o una migración de unos pocos, solo una parte de su diversidad sobrevive: es un cuello de botella. Muchas especies amenazadas, como el lince ibérico, tienen muy poca diversidad genética por cuellos de botella recientes. Un caso especial es el efecto fundador.
La teoría neutral
En los años 60, Motoo Kimura propuso que la mayoría de los cambios en el ADN a lo largo de la evolución son neutros y se fijan por deriva, no por selección. Esta idea, hoy ampliamente aceptada para gran parte del genoma, es la base de los «relojes moleculares» que estiman cuándo se separaron dos especies.
Ideas clave
- La deriva genética son cambios de frecuencia por puro azar.
- Es más fuerte en poblaciones pequeñas.
- Un cuello de botella reduce bruscamente la diversidad genética.
- Según la teoría neutral, gran parte de los cambios del ADN se fijan por deriva.
Preguntas frecuentes
Sí, y en poblaciones pequeñas la deriva puede imponerse incluso a una selección débil.
La variedad de alelos de una población. Una diversidad baja puede reducir la capacidad de adaptarse y aumentar las enfermedades recesivas.
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Fuentes
Imagen de cabecera: UtaUtaNapishtim, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0), recortada.