Relojes epigenéticos: medir la edad con el ADN
Epigenética · Nivel avanzado · 2 min de lectura
En una frase: los relojes epigenéticos son modelos que estiman la edad de una muestra a partir de la metilación de cientos de posiciones del genoma; se investigan como medida del envejecimiento biológico, pero todavía no tienen uso clínico.
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La idea
La metilación de algunos CpG cambia de forma bastante regular con los años. Combinando muchas de esas posiciones con métodos estadísticos se puede predecir la edad cronológica de una persona a partir de su ADN con un error de pocos años. En 2013, Steve Horvath publicó un reloj basado en 353 CpG que funcionaba en muchos tejidos distintos.
De la edad cronológica a la biológica
La diferencia entre la edad que estima el reloj y la edad real se llama «aceleración de la edad epigenética». En estudios de población, una aceleración mayor se asocia con más riesgo de enfermedad y mortalidad. Relojes de segunda generación, como PhenoAge o GrimAge, se entrenaron directamente con marcadores de salud y mortalidad, y se usan como posibles indicadores del envejecimiento biológico.
Límites
- Distintos relojes dan resultados distintos para la misma persona.
- La medida tiene ruido técnico: repetir el análisis puede cambiar el resultado varios años.
- Son buenos para comparar grupos, no para el diagnóstico individual.
- No está demostrado que «rejuvenecer» el reloj con una intervención mejore la salud.
Por eso los test comerciales de edad biológica deben tomarse como curiosidad, no como un informe médico.
Usos en investigación
Los relojes epigenéticos se usan como medida en estudios sobre envejecimiento, en ensayos que buscan frenarlo y en ciencia forense para estimar la edad de una muestra biológica.
Ideas clave
- Los relojes epigenéticos estiman la edad a partir de la metilación de muchas posiciones.
- El reloj de Horvath (2013) usaba 353 CpG y funcionaba en muchos tejidos.
- La aceleración de la edad epigenética se asocia con más riesgo de enfermedad en estudios de población.
- Todavía no sirven para el diagnóstico individual.
Preguntas frecuentes
Algunos estudios pequeños sugieren cambios con intervenciones de estilo de vida, pero no está demostrado que eso mejore la salud a largo plazo.
Sí, para estimar la edad aproximada de la persona a la que pertenece una muestra de sangre o saliva.
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Fuentes
Imagen de cabecera: Terragio67, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0), recortada.