Flujo génico: las migraciones en el ADN
Genética de poblaciones y evolución · Nivel intermedio · 2 min de lectura
En una frase: el flujo génico es el intercambio de variantes entre poblaciones a través de las migraciones; tiende a hacerlas más parecidas y deja en el genoma huellas que permiten reconstruir la historia.
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Mover genes moviendo personas
Cuando personas de una población tienen hijos con personas de otra, sus variantes pasan a mezclarse. Ese flujo de genes contrarresta la deriva y la selección local, que tienden a diferenciar las poblaciones. Por eso, a lo largo de la historia humana, las poblaciones vecinas suelen parecerse genéticamente más que las alejadas.
Poblaciones mezcladas
Casi todas las poblaciones actuales son el resultado de mezclas sucesivas. En Europa, por ejemplo, se reconocen tres grandes componentes: los cazadores-recolectores, los primeros agricultores llegados de Anatolia y las poblaciones de las estepas. En la península ibérica, un estudio de 2019 mostró además aportes posteriores del Mediterráneo oriental y del norte de África.
Huellas en el genoma
Tras una mezcla, cada cromosoma es un mosaico de tramos de distinto origen. La recombinación los va troceando generación a generación, así que la longitud de esos tramos indica cuánto hace que se produjo la mezcla: tramos largos, mezcla reciente. Es una de las herramientas de la paleogenómica.
Importancia médica
La mezcla complica algunos análisis, como los estudios de asociación, que deben corregir la estructura de la población para no confundir diferencias de ascendencia con efectos de enfermedad. Y recuerda que la mayoría de los estudios genéticos se han hecho en personas de ascendencia europea, lo que reduce su utilidad en otras poblaciones.
Ideas clave
- El flujo génico mezcla variantes entre poblaciones mediante migraciones.
- Tiende a hacer más parecidas a las poblaciones.
- Los europeos actuales mezclan cazadores-recolectores, agricultores y pobladores de las estepas.
- La longitud de los tramos de distinto origen indica cuánto hace de una mezcla.
Preguntas frecuentes
No. Todas las poblaciones humanas son el resultado de mezclas a lo largo de su historia.
No; ocurre en todas las especies, y entre especies próximas puede darse por hibridación, como entre nuestros antepasados y los neandertales.
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Fuentes
Imagen de cabecera: UtaUtaNapishtim, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0), recortada.